Elisabeth var dypt skuffet over at jeg ikke skrev om Island… Så da kan jeg skrive om Island. Det er et land som har fascinert meg lenge. Den første permanente bosetningen på Island ble trolig opprettet av en nordmann som het Ingolf Arnarsson i 874 i nærheten av der Reykjavik ligger idag. Deretter ble øya i løpet av noen tiår befolket, hovedsakelig av nordmenn. Kanskje er det det som gjør at jeg fortsatt i dag tenker på islendinger litt som sånne “ekte nordmenn”, altså sånn vi kanskje hadde vært hvis ikke danskene hadde kommet og klusset til språket vårt og kulturen vår.. (Vet jo at det nok ikke hadde gått heelt sånn, men likevel..) Føler det er en del likhetstrekk mellom våre folk eller stereotypiene av dem, av typen “furede og værbitte kvinner og menn som trosser storm og naturkrefter og kjemper seg gjennom det meste av de utfordringene livet kaster i fanget på dem”. (Litt nasjonalromantisk her, kanskje, men pytt sann..) Uansett, så har nå Island opp gjennom historien hatt bånd til Norge på flere måter, bl.a. gjennom Snorre Sturlason som skrev Heimskringla (de norske kongesagaene) som har vært viktig for definisjonen av Norge som nasjon – og gjennom at den norske kongen Håkon Håkonsson fra 1262 av også hadde overherredømme over og rett til å innkreve skatt fra Island. (Teknisk var visstnok ikke Island en del av Norgesveldet, da de fikk beholde sine islandske lover, altså kanskje noe i nærheten av det forholdet Norge og Sverige hadde mellom 1814 og 1905…)
Litt fakta om Island:
- Island ble uavhengige fra Danmark den 17. juni 1944. Det er en konstitusjonell republikk der presidenten har en stort sett seremoniell rolle. Regjeringen består etter valget i 2007 av medlemmer fra Selvstendighetspartiet (Sjálfstæðisflokkurinn - et liberalkonservativt parti på høyresiden) og Sosialdemokratene (Samfylkingin).
- Statsministeren heter Geir Hilmar Haarde. Han har i motsetning til de aller fleste islendinger ikke et såkalt patronym til etternavn (altså sin fars navn pluss endelsen -son), og grunnen til dette er at hans far Tomas Haarde vokste opp i Ryfylke i Norge før han utvandret til Island da han giftet seg med en islandsk kvinne på 1930-tallet. Med denne bakgrunnen snakker statsministeren følgelig godt norsk.
- Island er 100 250 kvadratmeter stort, eller som CIA uttrykker det: “litt mindre enn Kentucky”
- Reykjavik er verdens nordligste hovedstad og Island ligger på den midtatlantiske ryggen der de eurasiatiske og de nordamerikanske kontinentalplatene glir fra hverandre. Dette fører som kjent til utstrakt vulkansk og jordskjelvsaktivitet, i tillegg til de varme kildene som Island er kjent for.
- I 2007 var Island kåret til verdens beste land å bo i, etter FNs HDI-indeks som måler levealder, utdanningsnivå og gjennomsnittlig inntekt per innbygger. (Dette førte Norge ned på en andre plass..)
Fra norskboka husker jeg vi lærte om hvordan islendingene er veldig opptatt av å bevare sin kultur og sitt språk som er relativt særegent. En av mekanismene var en sterk skepsis mot fremmedord, slik at de lagde egne islandske ord for ting istedet for å hente fra for eksempel engelsk. Tar jeg ikke helt feil, tror jeg kanskje tre av eksemplene på slike ord var ordene for elektrisitet – rafmagn, traktor – dráttarvél og datamaskin/computer – tölva. Stilig… Mistenker at det sniker seg inn flere låneord etter hvert der også, men jeg synes det er gøy om det finnes noen som prøver å holde på sitt eget språk i det lengste. I tillegg til at jeg vel oppfatter islandsk som et meget poetisk og vakkert språk, da…
I det siste har Island vært veldig i vinden fordi de er et av landene som har gått på en definitiv stjernesmell i finanskrisen vi har vært (og er) vitne til. Island har bygd opp en finanssektor som er overraskende (og kanskje urovekkende) stor for et så lite land. De tre bankene som i all hovedsak utgjøre denne sektoren på Island, Glitnir, Kaupthing og Landsbanki har fått store problemer og har blitt så å si nasjonalisert i tur og orden. I en tale til nasjonen sa statsministeren den 6. oktober at “There is a very real danger, fellow citizens, that the Icelandic economy, in the worst case, could be sucked with the banks into the whirlpool and the result could be national bankruptcy.” Faren kan knapt sies å være over, selv om verdenssamfunnet har trådt og vil trå støttende til. Det er et problem når bankenes totale balanse utgjør omtrent tolv ganger landet bruttonasjonalprodukt. Den islandske staten er overhodet ikke i stand til å dekke bankenes innskudd og innlån hvis bankenes kreditorer krever det.
Inflasjonen, målt ved konsumprisene, har det siste året vært på 16 %. Inflasjonsmålet på Island er, som i Norge, 2,5 %… For en uke siden vedtok den islandske sentralbanken Sedlabanki å heve renten med 6 prosentpoeng til 18 %. Det virker ikke i utgangspunktet som noe veldig effektivt virkemiddel for å få fart på en økonomi som ligger i ruiner. Samtidig kan det være et ledd i å normalisere vekslingsforholdet for den islandske krona som er blitt enormt ugunstig som følge av krisen. Fram mot midten av september lå kursen mot euro og vaket mellom 120 og 130 kroner for en euro. Den 9. oktober var kursen gått opp med 150 %, og man måtte betale 305 islandske kroner for en eneste euro. Plutselig i løpet av noen få dager var islandske kroner blitt veldig mye mindre verdt.
Kilde: ECB
Dette er et kjempeproblem for islendingene som er avhengig av å importere svært mange varer fra utlandet. I oktober har islendingenes kjøpekraft overfor utlandet vært omtrent en tredjedel av det den var i februar. Det internasjonale valutafondet IMF har grepet inn og gitt Island et nødlån på 2 milliarder. I tillegg har de nordiske landene og Japan stilt opp og gitt lån. Når ingen vil kjøpe islandske kroner, må islendingene få en tilførsel av utenlandsk valuta utenfra for å kunne importere mat og andre nødvendighetsvarer – helt til den islandske økonomien stabiliserer seg på et vis og den islandske krona gjenvinner en viss tillit i valutamarkedene. Heldigvis ble det aldri noe av det lånet som russerne så velvillig tilbød islendingene. Island har ikke noe forsvar, og de siste amerikanske soldatene forlot øya for to år siden. Det ville vært uheldig hvis Russland skulle klare å øke sin innflytelse på Island for mye. Jeg stoler ikke på russerne selv om Dmitrij er blitt president…
Den europeiske sentralbanken har operert med samme valutakurs for islandske kroner siden den 9. oktober, da handelen med islandske kroner på det europeiske handlesystemet Thomson Reuters ble stoppet. Det er følgelig temmelig vanskelig og kronglete å få tak i islandske kroner nå og ingen vet helt hva kursen i virkeligheten er. Men det er liten tvil om at de er verdt atskillig mindre enn kun for ett år siden. Det er meget ugunstig for importerende islendinger, men skal vi være helt ærlige er det ganske fordelaktig for ferierende nordmenn og andre. Vi får atskillig flere islandske kroner for våre kroner som for ett år siden. Egentlig burde jeg jo før eller siden ta meg en tur til Sagaøya i nord.. Besøke Þingvellir, Gullfoss, se geysirene i Haukadalur, bade i noen varme kildene og kanskje se en fotballkamp mellom KR og Hafnarfjörður. Akkurat i forhold til det siste må jeg kanskje vente da den islandske sesongen sikkert er over for en stund siden. Men det andre kan man jo oppleve også om høsten. Er det noen som vil være med meg på tur til Island..? 
.
